凤丹堇不动如山：“正统之名熬老多少枭雄，我不过是顺水推舟。”
    “绝非你说的这样轻易。”今安道，“先不说师出无名，哪个会这样愚蠢，正正掉入你的陷阱，做你削藩削爵的把柄。”
    “当然不会是师出无名。”凤丹堇垂目，“相反，本宫会拿出一个绝妙的名头，任何人都拒绝不了。”
    “是什么？”
    “乱臣贼子弑父弑君，谋摄政权以继大统。”
    今安沉默几息，道：“倘若如你所料，诸侯合兵伐城，你又待如何？”
    “寒食祭祀遍邀诸侯，如此盛事，届时全天下的目光皆聚集于这座王都城之中。而你，定栾王，本宫要你践行当年盟约。”凤丹堇指掌按上墨案，往前微微倾身，眼中亮光大盛，“本宫要你即刻发信往北境，不写公文不出兵符，只以你的名义，向北境借兵五万。”
    杀伐声侵入静室，原是雨水忽骤。
    今安在此间静听，听风听雨，听对坐人道：“北境的兵，只有你能借。诸侯皆聚于王都，州城无主。这五万兵可悄无声息渡城，乔装做农夫商贾安在王都边界外，随时听候。”
    “大军战场一开，整座王都城都将被夷为平地。”今安看见凤丹堇满篇布局，在电闪雷鸣中崭露狰狞轮廓，“你把满城性命置于何地？”
    凤丹堇低眸搁下茶盏，道：“不动干戈即可安邦，谁不愿意？定栾王，你又是怎么拿下的北境一统？”
    “安邦？”今安霍地推椅起身，椅脚划地惨鸣，“你是自取灭亡。”
    凤丹堇仰头：“大厦梁柱已被蛀虫食久，与其等待屋毁人亡，不如由本宫来亲手掀翻。”
    案上茶水烟雾散尽，彻底凉了，不再理会，今安转身便走。
    凤丹堇喊她：“定栾王。今安，今安！”
    砸地爆裂的茶盏终于喝止住那人脚步，静室寂暗，扶钗撞鬓，凤丹堇缓平气息：“这是盟约。”
    今安回眸：“我不信你。三年前不信，现在也不信。”
    凤丹堇决然道：“不必信。”
    “我与你至始至终不谈情谊，你我没有半点情谊可言，你我只谈利益。我要坐江山，你要安疆土。诚然，没有百姓没有土地，就没有帝王。可是，帝王怯懦，强敌之兵，帝王不治，万民之祸。兵马混战四分五裂的国土，在北境二十年间，你业已见过上百回、上千回。”
    “定栾王三个字，让你滞留千里，戍边攘外通通再与你无关。你南下入局中去争，但你发现又错了。从三年前王都城开始，一步一步都与你求太平的夙愿相悖。你不忍见无辜人陷入围剿，但天翻地覆之时，岂是能等你万事俱备。”
    “若这一天当真来临。定栾王，万望你不计任何代价，都要将大军拦在城门外。”
    言犹在耳。
    夜色一望无际。
    北境独有的行军信号弹，焚尽这片丘谷之上的昏昧。
    虞兰时看着那朵鬼火在天顶怒张，风声火石撞击震耳，视线尽头，今安从丘顶几步纵跃而下，向这边疾奔来。
    出城穿的王侯蟒衣早在遭伏时被今安丢了，她身上仅着一身红色轻衣。束袖的扎带与发带随风飘荡，荒野幽光中，她耀眼得如同一团火焰。
    虞兰时张开臂膀接她，火焰撞了他满身满怀，不疼，却撞得他胸腔里心脏一窒。
    今安不停步，拽着他往马上推，“走，快走。”
    丘谷里蛰伏的风雾像是被一只看不见的巨掌瞬间搅起，凤应歌仰头看着头顶的行军弹流火，面前的兵马开始鼓噪。
    一道矮丘之隔，今安带着虞兰时正驱马沿矮丘边缘向北狂奔。
    矮丘内骤起的兵戈声已然浩大无比，不过片刻，虞兰时再次听到了山呼海啸的震动，远比翰林院时更近更响。
    他在剧烈颠簸中回头，来时路不断远去，东面被矮丘隔挡，西面的大地边缘仍是遍布黑暗。天上的鬼火在渐渐消散，火星子往四面八方掉下来，没等掉到地上就熄灭了。随着火星熄灭，笼盖四野的黑暗即将卷土重来。
    今安御马速度几乎到了极限，风砸在脸上生疼，说话声在此时听都听不出，一喊出来就被狂风湮灭。仿佛天地之间的喧嚣都聚往这一处，东边的光在暗下去，西边黑暗更浓更重，却有什么在其中奔涌亟待冲破出来。如此大的架势，竟然要盖过耳边澎湃的风声。
    最后一丝流火弥散之时，西边大地边缘陡然出现一道火线。
    那道火线忽然出现在极目望处，横卧南北，如同海啸时海与天相接处出现的那一线白浪，所过之地飞沙走石，飞快地向前逼近。
    黑马被夹在矮丘与这道火线之间夺命狂奔。
    火线在数十丈外成了墙。
    人墙。
    黑甲凛凛御马荷枪的人墙。
    军队举着火把开路，照清铮铮冷铁甲胄，照清一张张风尘仆仆的面孔。他们已在王都界外驻守数十日，今夜循着流火指引奔袭数里，不顾一切奔往前方战场。
    火把唯独照不清黑夜里狂奔的这一匹黑马。
    号角声吹响，悠远回荡。
    最近的马匹已到丈外，罩着马脸的铁甲在火把下映出锈红色。虞兰时瞳孔紧缩，今安手下缰绳一拽，策马转向矮丘上跑。矮丘坡度缓，黑马速度不减。借着挣出的这一段距离，险之又险冲出兵马的包围圈。
    攀上丘顶回头望，自南面来的北境军覆盖大地原色，自丘顶往下，张成鹤翼撞进低谷之上的风雾中。
    轰然巨响。
    身下马儿甩蹄喘息，今安拽着缰绳的手掌磨出血，转头问虞兰时：“你说，明明有东西两面，怎么他们专挑了这一面过来。”
    没有时间等答案，他们也在战场之中。
    无数柄长枪短刃相接，两军交战，丘谷中厮杀震天。
    挥剑挡开流矢，今安不退反进，驱马往北境军侧翼。
    凡五万军，必有中领军与左右骁骑将领。以鹤翼排兵布阵，中军突围，左右包抄，是两日前点兵布下的阵法。今安已经看到左侧翼上方飘荡的黑红色旌旗，于火光中领着兵马往旁侧突进。黑马在军队中逆行，迎面的兵士认得她面孔，都往左右让道。
    旌旗下方一道红披风身影昂首坐在马上，今安快马加鞭唤人：“小淮！”
    那身影听声回头迎来：“王爷！”
    黑甲红披的年轻将军骑马绕着转了一圈，轻快得很，火把往虞兰时脸上晃一下，眼睛眯起，道：“哈，狐狸精。”
    今安剑鞘挡开严淮：“我把他交给你。”
    两人异口同声：“不要！”
    今安充耳不闻，立即下马。
    黑马奔波半夜几度死里逃生，疲累之极，绝无可能再跟着今安冲锋陷阵。
    虞兰时牵了今安衣袖一下，力道极轻转瞬即放，轻得让人几乎察觉不到。今安在这一瞬间停下脚步，转身握他还没收回的手。
    “虞兰时，我一定会回来。”她满身红衣在火光下越烧越烈，“然后，我们再去昨夜。”
    凉透的手指在夜风中被紧紧攥了一下，未等他回握，今安再不停留，接过士兵牵来的马，翻身而上。
    虞兰时蜷紧手中余温。
    严淮在后头对着虞兰时凉凉道：“真不懂你在舍不得什么，今夜就算你死，王爷都不会死。”
    虞兰时眼里没有其它，只看着那道红衣往杀伐声最重那处纵去。
    整片左侧翼兵队随黑马突围往前，严淮摇旗呐喊：“将士们，为我们将军开路——”
    “杀——”
    长枪与弓箭齐发攘退涌来的敌兵，今安御马领兵冲进敌阵。两军正交战到中段，场上血肉横飞，而对方那顶象征主帅的黄旗正往东部撤去。黄旗之外包围圈护兵重重，眼见陷入瓮中捉鳖的计策，面临将近两倍之数的敌人，拼死搏杀绝不是良策，千里外跨出北境的土壤，才是他们的归处。
    从行军弹冲上天际的那一刻，凤应歌就已然明白今夜绝不会是他的胜场，他要弃卒保帅。
    今安绝不允许。
    西面是丘，东面是谷。北境军中部往前，左右合翼包困，如同巨石倾轧。今安则领一支小队化为更迅捷的箭簇，从敌军右侧突进，目标直指那顶黄旗。
    占据丘顶之上的弓箭队弯弓搭箭，为今安前路涤平杀机，越过密集流矢杀到马旁的，则沦为今安的剑下亡魂。数十丈距离，这支小队神挡杀神佛挡杀佛，硬生生杀出一条血路，直抵敌方黄旗主帐前。
    这里已是超出丘顶上的弓箭手射程，无人护航，今安脚踏马背凌空一跃，越过黄旗前冲杀前来的护卫军。今安一剑刺进车上主帐，瞬息间将整顶主帐绞个粉碎。
    帐中无人。
    王车弃卒，军心一败涂地。
    永夜没有日月，丘谷中刀光火光做日月。这场鏖战历经一个彻夜，北境军以血肉身躯当堡垒城墙，坚不可摧，拦住了本要西行踏平王都城的敌人。西丘阻绝生路，残兵往东部遁逃，北境军乘胜追击。
    失去擒王先机，今安单枪匹马追出近百里，一路弃甲求饶的敌兵没能止住她的脚步。今安循着蛛丝马迹涉河进山，终于在一处断崖边看见对面山脚下的长队。
    一支长箭穿破浓雾火把，直钉凤应歌额心。死士忠心耿耿，为凤应歌替了一命。
    凤应歌抬头望，认出断崖上凌立的人影。
    今安俯瞰山脚，将箭靶指在他头上。
    那袭乌金袍遍染鲜血，胸口处索命的伤痕包扎在伤布下，布料已被鲜血浸透。凤应歌脸色惨白至极，仰着脸朝今安说：“这一次你赢，下次，不一定。”
    风声瀑布流声嘈杂，今安听不见，但看清了。
    今安毫不犹豫搭箭再射，凤应歌坐在马上不躲不避，多的是为他赴死的人。一支又一支箭簇尖啸而近，死士护兵用刀用箭用身躯扑挡。十几支箭伤不到凤应歌分毫，今安最后一次摸向箭袋，空空如也。
    山脚下的凤应歌向她笑，犹是北境荒漠上向她策马而来的少年，摆了摆手，却是背道而驰。
    今安站在黎明前夕，看那一支长队北行匿去山脉后。
    凤应歌早就背弃了他身后的山河，走得再决绝不过，昔日所有意气与誓言皆被斧断在这道天堑前。他或许会伤重不治死在路上，或许会越过北门封堵进入夷狄国壤，就此以均望城为界，与她做永世的宿敌。
    拂晓未明，北境军分部折西往华台宫，与宫内禁军合力，将攻入内廷的叛军绞杀得片甲不留。
    宫道白玉烧作灰，沿阶鲜血铺长缎。
    燕故一手中乌扇骨折断数根，翩翩大袖被削掉半片。他筋疲力尽地撑刀坐上台阶，台阶下一具具尸首叠去门庭外。
    举目望天边，燕故一笑一声：“我就说，我能见到明天的太阳。”
    身旁有人走近，燕故一转头看见付书玉。她身上衣裙失颜色，沾满血泥，是跟着他在刀剑下滚过不知多少回的痕迹。
    付书玉低头替他包扎肩上伤口，道：“大人，已经是今天了。”
    身后宫殿洞开，朔和帝坐在皇座上，如愿死在了刀剑刺来前，那一抹刀锋永恒地定格进他的瞳孔中。
    凤丹堇拂开帝王面前残缺不一的垂旒，替他合上眼睑。
    叛军宽刃砍毁帝宸殿大半殿门，腥血喷溅凤丹堇衣面，她退无可退，几乎死在自取灭亡的这一场局中。而从今以后，她无需再退。
    华台宫倒下遍地灯柱，北境军从宫门四面八方涌进，火把从宫外举向殿前，火光倒进血滩。凤丹堇踏进这一条火与血铺就的锈红路往外走，停在中庭，扶栏望去乌云泯月尽头。
    东天烈火烧透，丘谷遭兵戈屠戮，满地战争余烬。
    右翼军前往追击遁逃的敌兵，严淮留下指挥押解俘虏与收缴兵械，准备往中军跟卫莽他们汇合。
    严淮骑马经过，又退回来，看着丘顶上等成石头的那位仁兄。
    “狐狸精！”严淮捡着小石头砸他，“你要是继续等在这里，随便一个人都能把你捅了，死了可别怪我。”
    虞兰时像是听不见。目之所及，天边裂开一缕金光，云霭乍破，旷野尽头出现一道骑马来的红衣身影。