好累，好困。温被迫睁开眼睛，因为她听见了电话铃声。
    是洛拉。
    啊，为什么在这个时候，她挣扎着去拿电话。
    欸，不对。她环视起四周，自己怎么在房间里。
    是的，她在詹宁斯家，在那张完美的公主床上裹着毛毯，金发被包裹在柔软的丝绸睡帽里。
    这是什么情况？
    “你是不是睡了一天一夜了？”
    洛拉在电话里问她。
    “啊？”她很惊讶，时间显示是周六上午，而她上次看手机，还是周四傍晚。
    她挣扎着爬起身，全身上下都酸痛得不行。为什么会这样，她记得自己在珀西的城堡里找到了奴隶契约，确定了自己对珀西的统治地位。又在加雷斯企图操控恶魔领主能力的时候，借用珀西的力量，粉碎了那颗大恶魔的心脏。
    是的，她操控魔力，将冥河水灌入了福卡斯的冠状动脉。从内迸发而出的破坏力量，击穿了加雷斯设下的防御。但这一次，福卡斯不像之前那样自愿被她杀死，这使得本就动荡着的河流，变得前所未有的激烈，连她体内封印的冥河力量也不稳定起来。她感到意识中几股不同的魔力互相冲撞，她无法控制。渐渐地，她晕了过去……
    “周四夜里，你的朋友们送你回来之后，你就一直在睡。噢，说起来希奥多还和我提了一下办派对的事，场所看你定了，反正我们选择很多……”
    等下，不是，她很想问问其他人怎么样了，可突然说这个很奇怪。她开着免提，手忙脚乱地换下睡衣。她得去看看情况，最起码艾略特肯定在，毕竟在地狱碰见的只是他的一部分灵魂，他肯定能活下来回答她的问题……
    “今天是下午场的《胡桃夹子》，你也一起来。”电话那头，洛拉不容置疑地说，“最近每年都只有我去，还要和剧院的人聊捐款的事……”
    好的好的，温急忙应和着，套上件卫衣就准备出门。
    “刚刚问了丹尼尔，他居然同意来看。从小到大我都没和他一起看过这出戏，他亲口承认过，这是他在圣诞季最讨厌的东西……”
    啊，那他没事。温暂时停下了动作，好吧，那直接去问问他情况吧。
    “珀西还在睡觉，他确定不去。你知道吗，喜欢冬天的人总是比较幸运的，这很可能说明她不讨厌团聚的季节，但很多人不是这样……”
    洛拉说的团聚似乎只包括兄弟姐妹，虽然自从苏莉温受伤，她们已经团聚了一个多月了。
    又聊了几句，洛拉就挂了电话。也差不多走到了，林温干脆去书房找丹。
    门锁着，敲门也没人。
    发消息给他，过很久才回。
    他说下午看演出时他会过来，对她所有的问题，他都表示稍晚再聊。
    好冷漠，好讨厌。
    “我前任还活着吗？”
    她想了半天，觉得还是问这个最有效。
    “他应该心情有点坏，但也不太坏。”
    这实在是个耐人寻味的回答。
    “艾略特今天请假了，他灵魂所受的损耗最重。”丹尼尔又继续回复了几句，“因为我们必须保证加雷斯也全身而退，找到这样的未来，废了他很多功夫。”
    “不过这是艾略特应该做的。毕竟，如果不是他，最开始加雷斯就不会进入你的生活。而现在，由于加雷斯家族在天界的影响力，我们必须有所顾虑。这也是为什么你需要在天界得到一席之地，政治地位能让所有人都更慎重地考虑你，就算你真的惹了什么大麻烦，我们也能灵活地解决它……”
    “那我的契约呢？”林温最关心这个，“有谁给我带回来了吗？”
    “在失去意识之前，你自己保护好了它们。我想，契约都被你重新封印了，就在城堡书房的某一处。”
    她松了口气，嗯，差不多得了，她不想关心他们了。温退出窗口，拨通了赵临德的电话，问她之前的尾款怎么付。她的朋友说无所谓，下次出来玩再聊。温坚决表示自己可以付，应该付。她真的很有底气，不操心钱的事，真的不操心——
    不对。
    她想起了点什么。
    温颤抖地点开提示版的积分界面，她好久没敢看了。
    「天堂积分详情」
    积分总计：-9020
    所持余额：232
    ……
    ！积分变动提醒！
    很抱歉，由于人员异动，天界储蓄机构未及时更新您上月的积分变动。自上次扣除利息已有2周，在此重新按每周万分之五的利率，收取您9积分。
    ！职位变动提醒！
    您进入了天界参议院的实习岗位，将在明年一月的第一个周六开始工作，扣除相关费用后，每月工资为30积分。
    …………
    这样看来，如果保持这个工资水平，工作二十多年就还得清了。如果她不是明年就要去炼狱蹲大牢了，也还是挺可以接受的。
    是的，现在她离还清欠款还遥遥无期，同时，虽然她大概搞清了嫌疑人有谁，恐怕还是不能把他们交上去。如果暴露了自己和地狱的联系，天界一样不会放过她。
    不过，照丹尼尔的意思，如果她也进入了天界的权力系统，事情就没这么难办了，不过欠款怎么都还是得还的……任重而道远啊！
    她心情沉重地吃完午饭，提着镰刀去后院乱砍落叶解压。
    可是，当她乱挥镰刀被附近的雇员发现时，她多少有些不好意思。不过对方显然资历很深，对此毫不吃惊，还向她透露了一些往事。过去每当洛拉心情不好，需要解压，就在这开铲车。初冬铲落叶深冬铲雪。因此每年十二月初，这里总是预备着落叶。雇员还安慰着有些尴尬的温，比起铲车，用镰刀显然有风格得多。
    不，还是铲车更有意思，也许某天她也试试看。温被诱惑到了，但今天时间不够，马上又要去看演出。她紧急处理着七零八落的树叶，把它们收拢到一起。
    这时，洛拉刚好开车过来，她车速很快，引发了强劲的气流，落叶呼啦啦地往四周散开。
    这场景激发了洛拉的怀旧之情，她停下车，随手递给在此处等待多年的雇员一把美钞，要对方从别处再收集些枯叶子过来，现在这些不够她开叉车。
    “上车，我们去剧院。”洛拉回过头，朝着温大大方方地说。
    剧院给的赠票在第一排，丹尼尔随后才到，温倾情邀请他坐在最中间的位置，也就是她旁边。毕竟按洛拉所说，他可是好多年没看过这出戏了。她认为，他应该在最好的位置重温一下。
    “你上次看《胡桃夹子》是什么时候？”他没什么反应地坐下了，还问了一个类似寒暄的无聊问题。
    “嗯，《胡桃夹子》这个芭蕾舞剧，一直很受欢迎，至于我的话……”她左思右想，不知作何回答，最后说自己应该在几年前看过电影。
    看过吗？其实她也不记得了。
    很可能没有，因为等到这出戏演了一会儿，她才发现，胡桃夹子的女主角有个弟弟，这是对姐弟的故事吗？好像不是吧，哎，算了，她也不记得自己看过没有。
    噢，这果然不是一对姐弟的故事。第一幕快演完了，她也搞懂了剧情。这是个圣诞节的家庭派对，亲朋好友欢聚在一起。在和朋友相处的间隙，女孩有时和弟弟坐在一起，被他的玩笑话和行为逗笑，关系看起来不错。
    但姐弟之间，矛盾总是更多，很快女孩又生气了。因为她刚从教父那得到了一件礼物，才为此快乐了没多久，弟弟就和她争抢，还把礼物弄坏了。
    他弄坏的礼物是一个英俊的锡兵，精美的玩具士兵，叫做胡桃夹子，也就是这出戏的名字。
    女孩伤心极了，还好教父又一次出现了，修复好了胡桃夹子，女孩欣喜地抱住了他。他多么完美啊，在夜里，女孩抱着他睡着了。
    也许是梦境，也许是幻想般的真实。一群老鼠闯进了客厅，开始攻击女孩。此时胡桃夹子活了过来，这个俊美的青年人偶变成了真实的王子，他保护着女孩，愿意为女孩献身。击退了敌人之后，受伤的王子奇迹般地恢复，要带和他共历战斗的女孩，去更神奇的地域历险……
    好常见的儿童故事，所以这家伙为什么不喜欢《胡桃夹子》这出戏？林温忍不住揣测起问题的答案，她偷偷观察丹尼尔的表情，还盯着他侧脸看，可他始终没有回过头来，就好像专注于剧情。
    坐在前排，能看清楚舞台上的每一个细节，但在胡桃夹子被弄坏前，温确实忘了那个会和女主角贴耳说话的小男孩，是女主角的弟弟。毕竟这是芭蕾舞剧，没有台词。一开始全家人出场的时候，她也只把目光放在女主角身上，没注意旁边的小男孩。等大家都聚在一起，她还以为这些笑闹着的孩子都很熟悉，偶尔有两个聚在一起说话，也不奇怪。
    直到教父给了女主角胡桃夹子作为礼物，直到弟弟过来抢夺胡桃夹子，她才明确地意识到，这两人是姐弟。
    其实是很简单的剧情嘛，他是觉得太无聊所以看不下去吗？第一幕结束了，剧场重新亮起了灯，她想和丹尼尔聊两句，可他却已经不在旁边。洛拉指了指方向，说他代替自己，去谈捐款的事了。
    温想和洛拉聊上几句，却有熟人找上了她，洛拉抱歉地笑笑，也离开了座位。她独自坐在第一排，有点局促，只能玩手机。还好没多久，第二幕就开场了。
    洛拉在开场前回来了，丹尼尔还没有回来，他一直没回来，可能他就是不想看第二幕。第二幕没什么剧情，只讲了英俊的王子带着女主角到世界各处冒险，体验各个地方梦幻的光景。女孩最后在床上醒来，发现这是一个瑰丽的梦境，最后紧紧抱住了她的玩偶，梦中的王子——胡桃夹子。
    这出戏结束后，温才在停车场又见到了丹尼尔，他开自己的车回去，只朝她们远远地点头示意。
    “你为什么不喜欢看《胡桃夹子》？”
    这天晚上，林温直接找到丹，问了他这个问题，反正之前说好了，如果有什么不明白，晚上都可以问他。
    “中国有很多人不那么喜欢春晚，美国也有很多人不怎么喜欢《胡桃夹子》。这两个事物又相当类似，你应该可以理解。”
    他说了一个最无聊的理由。
    “嗯，但我想知道更具体的，比如说，你是不是对剧情有所共感，你是不是弄坏过谁的什么东西，所以看的时候会很愧疚……”
    她开始发散思考。
    “弄坏东西？你是说类似胡桃夹子的东西吗？”
    他低头沉思。
    应该不是她的错觉，即使语气和咬字的方式一如往常，表情也是公式化的表情，但他绝对不是很快乐。
    “我不知道你是在讨论隐喻，还是在询问我是否毁坏过你的什么东西。对此，我都只能说，我已经赔给你了。”
    啊？什么？
    她没反应过来，赔什么？
    “我赔了你一个更好的，不是吗？”
    他坐在桌后，单手撑住了额头。这是他的书房，他的桌子，她以为自己已经看习惯了，这家伙就这样坐在后面，掌控着他房间里的一切事物。可是现在，好像不是如此，他透露着一种忧愁，仿佛他在自己不能适应也不会喜欢的地方，他不想处理这里的任何事情，只想逃离这场谈话。
    恍惚间，她以为他只有十来岁，十来岁的人一般不会有自己的办公场所，就算有，也会自我怀疑，自己是不是本应该待在别的地方。
    “什么是更好的？”
    她必须问清楚。
    “希奥多。他不是比原来的那个更好吗？”他缓了过来，他重新适应了这里，他开始微笑，用成年人得体的方式说着过分的话，“他更漂亮，更听话，更不聪明。因此是个更好的礼物，适合在你身边。”
    温笑了，开心的那种笑，可能是这真的有点滑稽，有点荒唐。虽然他说的应该是真的，他促成希奥多出现在她身边。
    “好的，那说回《胡桃夹子》吧，”她仍然觉得可以讨论下去，“你认为弟弟为什么要抢胡桃夹子。他总是领着一群其他的小男孩跑来跑去，像什么军事长官，我猜，这样的小男孩就是喜欢自私地抢玩具...你对此还有别的想法吗？”
    “我没什么特别的意见，这出戏也没有很深刻的内涵，可能就像你说的那样，有些男孩以为所有的东西都是他的。”
    他表示，也许换个话题，是时候讨论一下之前发生的所有事了，一起梳理一遍会更好。
    “这也是刚刚发生的事，我也想梳理一下。”温拒绝跟着他的节奏走，“这出戏同样有很多我不喜欢的地方。首先，它迎合了刻板印象。女孩喜欢玩偶，男孩喜欢骑马打仗。就算拿到的是士兵玩偶，剧里的女孩也把他想象成一种完美情人，能在所有场合照看自己。虽然剧情很简单，但能批判的地方很多很多。”
    “还有，在这个故事里，保护女孩的都是成年男人，什么送女孩礼物的教父，什么王子般的锡兵。她虽然愿意拥有力量，愿意挺身战斗。故事的主体却还是女孩被男人带着离开家庭，体验世界，在漂亮的地方看一些很美的舞。”
    “我也不太喜欢这样的经典版《胡桃夹子》，我还告诉你理由了，很具体的理由，现在你也告诉我你的。”
    她很坚决。
    过了很久，他才开口，他的回答却很简单。他说胡桃夹子是是个凭空出现的奇怪东西，也没有任何迹象说明它拥有多少智能，主角却在瞬间爱上了它，幻想和它一起经历一场又一场冒险，这作为剧本很无聊。
    “还有呢？你作为弟弟怎么想？”温靠近桌子，尽量凑到他面前，好观察他神情。
    她的态度很夸张，他笑了笑，可能也觉得被这样对待很有趣，不过他给出的答案很正常。
    “确实，我可以代入思考一下，主人公的弟弟在想什么。如果往好的方面说，也许是种小孩常有的情绪。看到亲近的人有了新的更在乎的东西，就想重新吸引她的注意力，而不只是为了抢夺。”
    “如果你一定要我提供一个更复杂的解释，那只能是这样了。这出戏没有任何深刻之处，老一套的合家欢演出。”
    他寻常地和她对视。
    “你也说了，这是出庸俗的戏码。也许我们还有些更重要的话题要聊——”
    “我已经自己大致理清楚了。”温扰乱起他的节奏，“最起码我明白，向天界供出嫌疑人是不行的。正相反，我还得袒护那两个家伙，即使他们给我制造了一大堆麻烦。对此，你还有什么可以补充的吗。”
    丹尼尔点了点头。
    他说艾略特状态很差，像临终忏悔一样透露了新细节。所以他从艾略特那边讲起。
    艾略特在珀西的城堡见过她，当时她询问他，如果她转世，会叫什么名字，会不会是一个有母亲的孩子，她想要一个简单的预言。
    她给了他预言命运的基础权限，艾略特却借此窥视了更深更远的未来。
    他渴盼看到，两人在一起的那种未来。
    虽然这个可能性过于微小，只会在一种情况下实现，那就是现在这种情况，加雷斯出现在她生活，而她又和苏莉温产生交集，最后被某人射杀，进入苏莉温的身体……这样一种情况。
    “这样说其实也不准确，这不像是预言，而是干预。他做了很多事情实现这个未来。他让加雷斯知道了你的存在。加雷斯一直想要和真正的传奇生物扯上关系。得到你或者杀死珀西，都符合他的愿望。”
    “我没有办法臆测苏莉温的想法和动机。但就像你知道的那样，大概是出于对加雷斯的执着，她在万圣节点了外卖，又指名要你来送。”
    艾略特显然清楚会有这一刻，他早就做好了准备。
    “他的武器是一个足够愚蠢的恶魔，珀西曾经的追随者，菲尼克斯，他也曾频频造访那座城堡，谁都知道他蠢得要命。”
    “很多人都认为，最蠢的美国人都在警察局，菲尼克斯显然就在警察局，艾略特通过警局的信息系统发现了他。他变身成了武器形态，作为关键证物被保存。”
    “菲尼克斯一直想杀死苏莉温，可能是他误以为这样能让珀西满意，毕竟珀西嘴上会说，他不想要这个姐姐。出于他完全不理解的原因，菲尼克斯找到的那些人类永远打不准她，子弹会偏离到谁也想象不了的地方去。”
    “因为你封印珀西力量的时候，会给他植入一些指令，对吗，保护家人什么的。”
    温问道。
    丹尼尔默认了。他很快又补充，这也因为菲尼克斯是珀西的仆从，才会被他的潜意识影响。
    “我有点搞懂了。”林温说，“艾略特还想把这一切和自己撇清关系，对吗？这些事他都知道。他还想让我觉得，他的目的就只是杀苏莉温，所以和恶魔做了交易。其实不是的，他就是要让我进入苏莉温的身体。”
    她想自己大概搞清楚了，只是还疑惑两件事。首先，艾略特和菲尼克斯具体签订了什么契约。其次，这一系列事情，他就完全没有参与吗？”
    “契约的内容，具体你得问他，我知道的不详细。至于我，”他很配合地笑了，“我真的只做了很有限的事。控制珀西，找来希奥多，没有别的了。倒是艾略特，他和你还有更深的联系，他窥探到了你取得了成功的某个未来，把一半的灵魂交付给了那个你，而那个你又安排他在珀西的城堡做看守，所以他确实认为，自己在为你卖命。”
    …………
    林温暂时不是很想讨论艾略特，她已经确信这家伙是个疯子。
    “你说自己只做了有限的事情，那是不是说明你还想做更多，为什么不呢？”
    她总觉得丹有话没说。
    “一方面，我的行动容易受人监视。天界一直对审判者不满，认为我们只是为末日审判预备的司法机构，执法是一种越界，所以对我们的行动时常有所阻碍。恶魔那边也清楚我和你的关系，我靠近，你会有风险。另一方面，我尊重你的决定。”
    他停在这里，没有继续说下去。
    “什么决定？”
    温很烦恼，根本不记得自己有和他聊过相关的事。
    “也许，是最后几次，我还可以叫你姐姐的时候，那时候我很年轻，也很看重你说的话。”他回忆着。
    只那么几秒，他看向稍远的地方，很快又把目光收回她眉间，用轻松的笑容看向她。
    “你很明确地告诉我，你不想受打扰，做独生女最为幸福。我非常理解你，的确，我做的任何事情都可能是打扰。”
    “最基本的，我不再是你弟弟了，我实在想不到自己有任何合理的立场，接近一个和我最小的妹妹一样大的年轻女孩——”
    “不对。”温打断了他。
    “我很疑问，这是谁下的判断。我没说过这种事吧。”
    她紧紧盯着他看。
    “反正我没允许你说，你不是我弟弟了。”
    “我没这么说。”
    她无比确信。
    “是的，所以，是我在告知你。”
    他用一种更加确定无疑的口吻说着，但他的姿态又是那么放松，如同只是在叙述一个，已经定好，却又无关紧要的通知。
    这种感觉，很奇怪，很疏远，她说不上来。是不是只要搞清楚了自己在世界上的具体位置，就都会像他这样。
    就好像没有谁，能动摇他一样。